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    懿庄皇后望着宁葭缓声道：“按宫中规矩，行偷盗者，按其物所值，罪罚不一。这紫玉手镯价值连城，又是明丹进贡之物，便是个死罪也在法理之中。如今留她一条命、一只手，已是格外开恩了。”

    又转向芳绮：“芳绮，你可愿服罪？”

    “奴、奴婢、愿服……”芳绮叩头于地道，“谢皇后娘娘不杀之恩。”

    便有两个宫女上来，将芳绮拉了下去。

    “芳绮……”宁葭和芳容跪在地上，哭个不住。

    懿庄皇后又道：“芳容虽未参与此事，但言语不谨、行为不持，责领十鞭，革银三月，以示惩戒。”

    芳容哭着伏地领罚。

    “宁阳，这紫玉手镯既已找到，你便拿回去吧。”懿庄皇后向宁阳道。

    “母后，”宁阳忽然跪倒在地，向懿庄皇后道，“这手镯还是还给三妹吧。”

    “怎么？”懿庄皇后奇道。

    “这原本就是三妹的东西，我不过借来戴几天，现在就还给三妹吧，不然……”宁阳说至此处，顿住了话头。

    “不然什么？”懿庄皇后皱眉道。

    “没、没什么。”宁阳道，“总之，这个手镯本就三妹的，我现在还给她就是了。”

    “也罢。”懿庄皇后道，“宁葭，这紫玉手镯你仍收着吧。”

    “是……”宁葭还哭倒在地，承妃将她扶起，她走去接了手镯。

    “蒹葭宫宫女偷窃贡品，已正宫规，以后不许再议论此事。明日懿旨，各宫引以为戒，肃清内宫。”懿庄皇后道。

    “是。”承妃、邺妃、宁葭、宁阳等行礼告退。

    午后，河中有一具女尸被捞了起来，断去的一只手还流着淋淋的鲜血。

    街头巷尾忽然都在传说：一个宫女偷盗贡品被剁去一只手赶了出来。

    尼孜使者走出驿馆不远，就见几个市井之人围在一起交头接耳，议论纷纷。

    似乎听见“明丹贡品”、“偷盗”、“公主”这样的话。

    便命身边侍从：“去打听打是什么事。”

    侍从就走过去向几人打听一回，回来向尼孜使者禀报。

    尼孜使者听了，当即令侍从：“快去打探打探。”

    “是。”

    侍从领命而去。

    尼孜使者拂袖回了驿馆。

    隐蔽处走出一个人，给了几个市井之人一些银钱。

    几个市井之人拿了银子便四散而去。

    这人转过几个街角，于树影下向一人复命。

    树影婆娑之下，蒙翰振笑道：“办得不错。”

    尼孜使者再次觐见，提出了一个新的办法。

    “既然贵国二公主已许了人家，我明丹也不能强人所难，便请圣上将三公主赐予我金乌国王为后吧。”尼孜使者道。

    “这……”永平帝只怕他有此一说，不想今日果然听到。
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